terça-feira, 19 de janeiro de 2016

Um gêmeo da Via Láctea varrida por um vento ultra-rápido de raios-X

XMM-Newton da ESA encontrou um vento de streaming de gás de alta velocidade do centro de uma galáxia espiral brilhante como a nossa que podem estar reduzindo sua capacidade de produzir novas estrelas.

Não é incomum encontrar ventos quentes que sopram dos discos de roda de material em torno de buracos negros supermassivos no centro de galáxias ativas.

Se bastante poderoso, estes ventos podem influenciar seu ambiente de várias maneiras. O seu efeito principal é varrer reservatórios de gás que poderiam ter formado estrelas, mas também é possível que possam desencadear o colapso de algumas nuvens para formar estrelas.

Tais processos são pensados ​​para jogar um papel fundamental nas galáxias e buracos negros em todo 13,8 bilhões de anos do universo.

Mas eles foram pensados ​​para afetar apenas os maiores objetos, como enormes galáxias elípticas formadas através da colisão dramática e fusão de duas ou mais galáxias, que às vezes provocam os ventos poderosos o suficiente para influenciar a formação de estrelas.

Agora, pela primeira vez, esses ventos têm sido vistos em um tipo mais normal da galáxia ativa conhecido como um Seyfert, que não parecem ter sofrido qualquer fusão.

Quando observada na luz visível, quase todas as galáxias Seyfert tem uma forma espiral similar a nossa própria Via Láctea. No entanto, ao contrário da Via Láctea, Seyferts têm núcleos brilhantes que brilham em todo o espectro eletromagnético, um sinal de que os buracos negros supermassivos em seus centros não estão ociosos mas estão devorando seus arredores.
O buraco negro supermassivo no centro deste Seyfert particular, conhecido como IRAS17020 + 4544 e localizado a 800 milhões de anos-luz da Terra, tem uma massa de cerca de seis milhões Suns, desenho em gás nas proximidades e fazendo-o brilhar moderadamente.

XMM-Newton descobriu que os ventos ao redor do buraco negro estão se movendo em 23,000-33,000 quilômetros por segundo, cerca de 10 por cento da velocidade da luz.

Um achado importante é que o vento do centro é suficientemente enérgica para aquecer o gás na galáxia e suprimir a formação de estrelas - a primeira vez que foi visto em uma galáxia espiral relativamente normal.

"É o primeiro caso sólido de uma saída de raios-X ultra-rápido observado em uma galáxia Seyfert 'normal'", diz Anna Lia Longinotti do Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica de Puebla, no México, principal autor do artigo que descreve os resultados narevista Astrophysical Journal Letters.

A galáxia tem uma outra surpresa: a emissão de raios-X dos ventos rápidos de núcleos galácticos são normalmente dominados por átomos de ferro com muitos de seus elétrons despojado fora, mas os ventos desta galáxia vir a ser bastante incomum, exibindo elementos mais leves, como oxigênio, com não ferro detectado.

"Eu estava realmente muito surpreso ao descobrir que este vento é feito principalmente de oxigênio, porque ninguém tem visto uma galáxia como isso antes", diz Anna Lia.

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