A galáxia mais luminosa conhecida no universo - o W2246-0526 quasar, visto quando o Universo tinha menos de 10 por cento de sua idade atual - é tão turbulento que está em processo de ejetar todo o seu fornecimento de gás de formação de estrelas, de acordo a novas observações com o Atacama Large milímetro / Matriz submillimetre (ALMA).
Os quasares são galáxias distantes com buracos negros supermassivos muito ativos em seus centros que expelem poderosos jatos de partículas e radiação. A maioria dos quasares brilhar intensamente, mas uma pequena fração desses objetos energéticos são de um tipo incomum conhecido como cachorro-quente, ou, galáxias obscurecidas de poeira quente, incluindo a galáxia WISE J224607.57-052635.0, a galáxia conhecida a mais luminosa no universo.
Pela primeira vez, uma equipe de pesquisadores liderada por Tanio Díaz-Santos da Universidade Diego Portales, em Santiago, Chile, usou as capacidades únicas da ALMA para olhar dentro W2246-0526 e rastrear o movimento de átomos de carbono ionizados entre as estrelas da galáxia .
"Grandes quantidades deste material interestelar foram encontrados em um estado extremamente turbulento e dinâmico, correndo por toda a galáxia a cerca de dois milhões quilômetros por hora", explica o principal autor Tanio Díaz-Santos.
Os astrônomos acreditam que este comportamento turbulento pode estar ligada à extrema luminosidade da galáxia. Explosões W2246-0526 fora tanta luz quanto aproximadamente 350 trilhões de sóis. Este brilho surpreendente é alimentado por um disco de gás que é superaquecido como ele espirais dentro no buraco negro supermassivo no núcleo da galáxia.A luz do disco de acreção incrivelmente brilhante no centro desta cachorro-quente não escapa diretamente, ele é absorvido por uma espessa camada de poeira circundante, que re-emite a energia como luz infravermelha.
Esta radiação infravermelha poderosa tem um impacto direto e violento em toda a galáxia. A região em torno do buraco negro é pelo menos 100 vezes mais luminosa do que o resto da galáxia combinado, liberando, assim, a radiação ainda localizada intensa em W2246-0526 que está exercendo uma enorme pressão sobre a galáxia inteira.
"Nós suspeitamos que esta galáxia estava em uma fase de transformação da sua vida por causa da enorme quantidade de energia infravermelha," disse o co-autor Peter Eisenhardt, cientista do projeto para WISE no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.
"ALMA já mostrou-nos que a fornalha assola esta galáxia está a fazer a panela ferver", acrescenta Roberto Assef, também da Universidade Diego Portales e líder das observações do ALMA.
Se essas condições turbulentas continuarem, a radiação infravermelha intensa iria evaporar todo o gás interestelar da galáxia. Todos os modelos de evolução da galáxia, com base nos novos dados ALMA indicam que o gás interestelar já está sendo ejetado da galáxia em todas as direções.
"Se esse padrão continuar, é possível que W2246 acabará por amadurecer em um quasar mais tradicional", conclui Manuel Aravena, também da Universidade Diego Portales. "Só ALMA, com a sua resolução sem precedentes, pode nos permitir ver este objeto em alta definição e imaginar um episódio tão importante na vida desta galáxia."
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