Poderia uma arma a laser salvar a terra de asteroides ?

Potencialmente perigosos asteroides ainda estão aparecendo grande nas mentes dos cientistas envolvidos em questões de defesa planetários. Numerosas estratégias têm sido propostas descrevendo desvios de objetos próximos da Terra (NEOs), incluindo métodos que empregam pêndulos cinética, mineração robótico e tratores gravidade. No entanto, um dos conceitos recebeu recentemente a atenção como uma das propostas mais graves.

O projeto, chamado DE-STAR (Sistema de Energia Dirigida por Segmentação de Asteroids e exploração), prevê um grande laser de elementos em fase na órbita da Terra para desviar asteróides, cometas e outros NEOs que põem em perigo o planeta. Há também uma muito menor, embora sistema semelhante sendo considerado, chamado DE-STARLITE, que pode viajar ao lado do alvo, desviando-o lentamente de perto ao longo de um longo período.

De acordo com os autores dessas propostas, o seu objetivo era criar um sistema de defesa planetária orbital capaz de aquecer a superfície de objetos potencialmente perigosos ao ponto de vaporização. Eles enfatizam que a vaporização na superfície de um objecto continuamente ejecta material vaporizado, a criação de uma força que empurra reaccionário o objecto para um novo caminho. Isso pode ser feito por lasers implantados na nave espacial estacionado perto do asteróide.

O sistema deve ser capaz de projectar um laser em um asteróide distante com fluxo suficiente para aquecer a um ponto na superfície e vaporizar rocha sólida. Atualmente, lasers de alta potência entregar densidade de energia suficiente para derreter e vaporizar qualquer material conhecido.

"De modo geral, a tecnologia está disponível hoje. O principal desafio de construir um completo DE-STAR é a escala necessária para ser eficaz," Qicheng Zhang, da Universidade da Califórnia, Santa Barbara, um dos autores do projeto, disse Astrowatch .líquido.

Zhang e seus colegas afirmam que, se DE-STAR teve uma disposição de laser-wide de 330 pés por fases, poderia desviar asteróides voláteis-laden 330 pés de diâmetro, iniciando engajamento em cerca de dois milhões milhas. No entanto, DE-STARLITE, ser um sistema muito menor e menos dispendioso, é a opção mais prático. Por exemplo, uma versão de 20 kW de DE-STARLITE operar por 15 anos poderia desviar um Apophis-size (1.066 pés) asteróide a uma distância igual ao diâmetro da Terra. Uma versão 1 MW poderiam desviar todas as ameaças conhecidas até 1.640 pés de diâmetro com a atividade de laser de cinco anos.

"Quanto maior o NEO, maior será o tempo necessário. Quanto maior for a laser, menor será o tempo necessário. Com uma pequena 20 kW DE-STARLITE, a 300 metros de largura (1.000 pés) de asteróides pode ser desviado em 15 anos . asteróides menores podem ser desviado em menos de um ano, após a chegada da sonda ao asteróide ", disse Zhang.

De acordo com os cientistas, DE-STARLITE seria ineficaz para desviar metas em curto prazo devido ao tempo necessário para o trânsito até o asteróide alvo. Assim, o sistema DE-STAR parece ser uma última linha de defesa em curto prazo.

Um sistema completo stand-off como DE-STAR ainda é considerado como uma possibilidade para o futuro mais distante para a sua capacidade de responder rapidamente a ameaças identificadas. Ele também pode fornecer uma das poucas opções para a defesa contra cometas de longo período, o que a tecnologia moderna é muitas vezes incapaz de chegar pela sonda.

Uma órbita DE-STAR de tamanho adequado teria a capacidade de reagir a pequenos ou de tamanho moderado objetos que são descobertos com tempo limitado para reagir. No entanto, os pesquisadores observaram que a eficácia real de uma missão de deflexão depende fortemente do alvo. Uma missão optimizado para um alvo pode ser ineficaz quando aplicado a outro, mesmo um do mesmo tamanho e composição.

"Depende das circunstâncias exatas. Se, digamos, um de 100 metros de largura asteróide foram encontrados hoje em rota de colisão com a Terra na próxima semana, energia dirigida não seria uma solução viável, que exigiria uma grande disposição de laser que ser muito maior do que um pêndulo de uso único igualmente eficaz ou explosivos. Se, por outro lado, vemos que mesmo asteróide 30 anos antes do impacto, a energia dirigida seria muito eficaz, mesmo com lasers de 10 kW, que são muito abaixo do poder de muitos lasers na posse pelos militares dos EUA hoje ", explicou Zhang.

Os conceitos de DE-STAR e DE-STARLITE mostram que o método de energia dirigida poderia ser uma tecnologia promissora para a defesa planetária. Ela poderia salvar o nosso planeta de pequeno a objetos perigosos milha de classe. Com os avanços tecnológicos recentes, é agora possível considerar os métodos baseados na ablação por laser como uma das técnicas mais relevantes e eficazes de deflexão asteroide .