"Coração gelado" de Plutão é, uma característica de dois lóbulos brilhante em sua superfície que tem atraído pesquisadores desde a sua descoberta pela equipe de New Horizons da NASA em 2015. De particular interesse é lobo ocidental do coração, informalmente chamado Sputnik Planitia, uma bacia profunda contendo três tipos de sorvetes - congeladas de azoto, metano e monóxido de carbono - e que figuram ao lado Caronte, lua tidally bloqueado de Plutão. atributos únicos do Sputnik Planitia têm estimulado uma série de cenários para a sua formação, os quais identificam o recurso como uma bacia de impacto, uma depressão criado por um corpo menor impressionante Plutão em altíssima velocidade.
Um novo estudo conduzido por Douglas Hamilton, professor de astronomia na Universidade de Maryland, em vez sugere que Sputnik Planitia formada no início da história de Plutão e que seus atributos são consequências inevitáveis do processo evolucionário. O estudo é publicado hoje na revista Nature .
"A principal diferença entre o meu modelo e os outros é que eu sugiro que a camada de gelo formada no início, quando Plutão ainda estava girando rapidamente, e que a bacia formada mais tarde e não de um impacto", disse Hamilton, que é o autor principal do artigo . "A capa de gelo fornece uma ligeira assimetria que ou bloqueios direção ou para longe Charon quando rotação de Plutão desacelera para coincidir com o movimento orbital da lua."
Utilizando um modelo que ele desenvolveu, Hamilton descobriram que a localização inicial do Sputnik Planitia poderia ser explicado pelo clima incomum de Plutão e o seu eixo de rotação, que é inclinado, de 120 graus. Para efeito de comparação, a inclinação da Terra é de 23,5 graus. Modelagem temperaturas do planeta anão mostrou que, quando em média, em órbita 248 anos de Plutão, os 30 graus latitudes norte e sul emergiram como os lugares mais frios do planeta anão, muito mais frias do que qualquer um poste. Gelo teria naturalmente formada em torno destas latitudes, incluindo no centro do Sputnik Planitia, que está localizado a 25 graus de latitude norte.
O modelo de Hamilton também mostrou que um pequeno depósito de gelo naturalmente atrai mais ices refletindo a luz de distância solar e calor. As temperaturas permanecem baixas, o que atrai mais gelo e mantém a temperatura baixa, eo ciclo se repete. Este fenómeno feedback positivo, o chamado efeito albedo fugitivo, acabaria por levar a uma única camada de gelo dominante, como o observado em Plutão. No entanto, a bacia de Plutão é significativamente maior do que o volume de gelo que contém hoje, sugerindo que o coração de Plutão foi lentamente perdendo massa ao longo do tempo, quase como se ele estava perdendo.
Mesmo assim, a calota de gelo única representa um enorme peso sobre a superfície de Plutão, o suficiente para deslocar o centro do planeta anão da massa. rotação de Plutão diminuiu gradualmente, devido às forças gravitacionais de Charon, assim como a Terra está perdendo lentamente rotação sob forças semelhantes de sua lua. No entanto, porque Charon é tão grande e tão perto de Plutão, o processo levou a Plutão bloqueio de um rosto para sua lua em apenas alguns milhões de anos. A grande massa de Sputnik Planitia teria tido uma chance de 50 por cento de qualquer enfrentando Charon direta ou virando o mais longe da lua possível.
"É como uma slot machine Vegas com apenas dois estados, e Sputnik Planitia terminou na última posição, centrada em 175 graus de longitude", disse Hamilton.
Seria igualmente fácil para o gelo acumulado para criar a sua própria bacia, simplesmente empurrando para baixo, de acordo com Hamilton.
"Coração grande de Plutão pesa sobre o pequeno planeta, conduzindo inevitavelmente a depressão", disse Hamilton, observando que o mesmo fenômeno acontece na Terra: gelo da Groenlândia criada uma bacia e empurrado para baixo da crosta que ela repousa sobre.
Enquanto o modelo de Hamilton pode explicar tanto a latitude e longitude do Sputnik Planitia, bem como o fato de que existem os gelos em uma bacia, vários outros modelos também foram apresentados em 1 de Dezembro de 2016, tema da revista Nature .
Em um desses documentos , o professor UC Santa Cruz de Terra e Ciências Planetárias Francis Nimmo, Hamilton e seus co-autores modelada como Sputnik Planitia podem ter se formado se a sua bacia foi causada por um impacto, como o que criou Charon. Os resultados mostraram que a bacia pode ter se formado após Pluto retardou a sua rotação, migrando apenas ligeiramente para sua posição atual. Se este cenário formação tardia prova correta, as propriedades do Sputnik Planitia pode sugerir a presença de um oceano subsuperficial em Plutão.
"Modelo Ou é viável sob as condições certas", disse Hamilton. "Embora não possamos concluir definitivamente que existe um oceano sob shell gelada de Plutão, também não pode afirmar que não é um deles."
Embora Plutão foi destituído de seu status como um planeta, uma calota de gelo é uma propriedade surpreendentemente parecido com a Terra. De fato, Plutão é apenas o terceiro corpo - a Terra e Marte sendo os outros - conhecido por possuir uma calota de gelo. Os gelos do Sputnik Planitia pode, portanto, oferecer dicas relevantes para ices mais familiares aqui na Terra.
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