Se você lançar os olhos na direção da constelação Cygnus, você estará olhando na direção do maior planeta já descoberto em torno de um sistema de duplo estrela. É muito fraco para ver a olho nu, mas uma equipe liderada por astrônomos da NASA Goddard Space Flight Center e San Diego State University usou o telescópio espacial Kepler da NASA para identificar o novo planeta, Kepler-1647b. A descoberta foi anunciada hoje, em San Diego, em uma reunião da American Astronomical Society.
Planetas que orbitam duas estrelas são chamados Planeta Circumbinário, ou às vezes planetas "Tatooine", após a terra natal de Luke Skywalker em "Star Wars". Usando o telescópio Kepler, astrônomos procuram ligeiras quedas no brilho que sugerem um planeta pode estar transitando na frente de um estrela, bloqueando parte da luz da estrela.
"Mas encontrar Planeta Circumbinário é muito mais difícil do que encontrar planetas em torno de estrelas individuais", disse SDSU astrônomo William Welsh, um dos co-autores do papel. "Os trânsitos não são regularmente espaçados no tempo e eles podem variar em duração e até mesmo profundidade."
Uma vez que um planeta candidato é encontrado, os investigadores utilizam programas de computador avançados para determinar se ele é realmente um planeta. Pode ser um processo cansativo. Laurance Doyle, um co-autor no papel e astrônomo no Instituto SETI, notou uma volta de trânsito em 2011. Mas mais dados e vários anos de análise são necessários para confirmar o trânsito foi de fato causada por um Planeta Circumbinário. Uma rede de astrônomos amadores no KELT Follow-Up rede fornecida observações adicionais que ajudaram os investigadores estimam a massa do planeta. A pesquisa foi aceito para publicação no Astrophysical Journal com Veselin Kostov, um pós-bolseiro NASA Goddard, como autor principal.
Kepler-1647b é 3.700 anos-luz de distância e cerca de 4,4 bilhões de anos, mais ou menos a mesma idade da Terra. As estrelas são semelhantes ao Sol, com um pouco maior do que a nossa estrela casa e outro um pouco menor. O planeta tem uma massa e raio quase idêntica à de Júpiter, tornando-se o maior planeta em trânsito circumbinary já encontrado.
"É um pouco curioso que esta maior planeta levou tanto tempo para confirmar, uma vez que é mais fácil de encontrar planetas grandes do que as pequenas", disse SDSU astrônomo Jerome Orosz, outro co-autor do estudo. "Demorou tanto tempo para confirmar, porque seu período orbital é tão longa."
O planeta leva 1.107 dias (pouco mais de 3 anos) a orbitar suas estrelas hospedeiras, o período mais longo de qualquer confirmou que transitam exoplaneta encontrado até agora. O planeta também é muito mais longe de suas estrelas do que qualquer outro Planeta Circumbinário, rompendo com a tendência para o Planeta Circumbinário ter órbitas próximas-in. Curiosamente, a sua órbita coloca o planeta dentro da zona de chamada habitável. Como Júpiter, no entanto, Kepler-1647b é um gigante de gás, tornando o planeta improvável para hospedar vida. No entanto, se o planeta tem grandes luas, eles poderiam potencialmente ser adequado para a vida.
"Habitabilidade de lado, Kepler-1647b é importante porque é a ponta do iceberg de uma população teoricamente previsto de grandes e de longo período Planeta Circumbinário", disse Welsh.
Nenhum comentário:
Postar um comentário